最廣為人知的美國大學(xué)排名是一年一度的USNews 全美大學(xué)排名 National University Rankings：
　　
　　哈佛大學(xué)
　　
　　普林斯頓大學(xué)
　　
　　耶魯大學(xué)
　　
　　哥倫比亞大學(xué)
　　
　　芝加哥大學(xué)
　　
　　麻省理工學(xué)院
　　
　　斯坦福大學(xué)
　　
　　杜克大學(xué)
　　
　　賓夕法尼亞大學(xué)
　　
　　加州理工學(xué)院
　　
　　同時(shí)，US News也會(huì)發(fā)布全球大學(xué)排名，這個(gè)排名與上面的全美大學(xué)排名所采用的標(biāo)準(zhǔn)有所不同，一些著名的中國大學(xué)也躋身這份榜單之中。
　　
　　World's Best Universities; Top 400 Universities in theWorld
　　
　　麻省理工學(xué)院
　　
　　劍橋大學(xué)
　　
　　哈佛大學(xué)
　　
　　。。。
　　
　　44. 北京大學(xué)
　　
　　。。。
　　
　　48. 清華大學(xué)
　　
　　。。。
　　
　　90. 復(fù)旦大學(xué)
　　
　　正如我們所想的，哈佛、耶魯、普林斯頓、斯坦福這樣的名校都名列榜首。事實(shí)上，當(dāng)我們身邊有人第一次承認(rèn)她或者他是一個(gè)哈佛畢業(yè)生的時(shí)候，我們有一個(gè)專門的用語，叫做“Droppingthe 'H'-bomb”。(譯者注：H-bomb是氫彈的俗稱，而哈佛的英文名字首字母也是H，“扔氫彈”來指代承認(rèn)某人是哈佛畢業(yè)生時(shí)給別人帶來的特殊感受)
　　
　　但我敢打賭，在全美前50名的大學(xué)中，有很多是大多數(shù)中國人從未聽說過的。但這些學(xué)校在美國的名氣可以說是家喻戶曉。
　　
　　舉個(gè)例子，就說全美排名第20位的艾默理大學(xué)吧。我的兩位中國朋友被艾默理大學(xué)錄取了，我為他們感到無比的高興。哪個(gè)美國人沒聽說過艾默理呢?但是他們告訴我他們很擔(dān)心，因?yàn)樗麄冊(cè)谥袊€沒有遇到過一個(gè)聽說過艾默理的人。他們不確定這個(gè)學(xué)校到底怎么樣。(譯者注：艾默理大學(xué)是一所位于亞特蘭大的著名研究性大學(xué)，波士頓的哈佛-麻省理工和亞特蘭大的艾默理-佐治亞理工是美國著名的兩對(duì)互補(bǔ)短長的鄰居大學(xué))
　　
　　當(dāng)然，美國人在選擇學(xué)校的時(shí)候考慮的因素會(huì)更復(fù)雜一些。我們可以通過分析美國人的教育資金支出情況來了解他們這些考慮。比如這個(gè)學(xué)生教育貸款機(jī)構(gòu)Sallie Mae 提供的關(guān)于美國家庭如何承擔(dān)大學(xué)費(fèi)用的調(diào)查。How America Pays2012
　　
　　正如我們所看到的，相當(dāng)一部分的學(xué)費(fèi)花銷是由學(xué)生自己來承擔(dān)的。因?yàn)榘凑彰绹奈幕^念和法律傳統(tǒng)，18歲以上的成年人都要獨(dú)立生活，而18歲也正是很多人開始上大學(xué)的年齡。同時(shí)，這也要牽扯到家庭經(jīng)濟(jì)方面的原因。因?yàn)楹芏嗝绹议L還承擔(dān)著還房貸的壓力，可能有不止一個(gè)孩子需要送去上大學(xué)，或者父母自己的助學(xué)貸款甚至還沒有還清。
　　
　　事實(shí)上，我很吃驚于這個(gè)調(diào)查結(jié)果中學(xué)生自己承擔(dān)學(xué)費(fèi)的比例是如此之低，因?yàn)槲艺J(rèn)識(shí)的所有朋友幾乎都是自己承擔(dān)自己的學(xué)費(fèi)。他們或者有兼職工作，或者有學(xué)生貸款，或者兩者都有。就拿我來說，我在學(xué)校宿舍擔(dān)任兼職宿舍管理員，這份工資可以覆蓋我的住宿和伙食費(fèi)用。大多數(shù)我的朋友暑假會(huì)選擇有薪酬的暑期實(shí)習(xí)，而不是在學(xué)校學(xué)習(xí)額外的夏季學(xué)期課程。(譯者注：ResidentAssistant 常見于美國大學(xué)，職責(zé)范圍很廣，更像中國大學(xué)里的輔導(dǎo)員，而不是中國大學(xué)的宿舍管理員)
　　
　　還記得當(dāng)我申請(qǐng)大學(xué)的時(shí)候，我拜訪了一位我的高中老師，關(guān)于大學(xué)的申請(qǐng)和選擇，她給了我一條最好的建議。她說：“除非迫不得已，否則盡量不要申請(qǐng)學(xué)生貸款”。后來我被多所大學(xué)同時(shí)錄取，當(dāng)我需要從中做出選擇的時(shí)候，我聽從了她的忠告。如果我的家庭每年為我申請(qǐng)教育貸款的話，我可以去一所著名的理工科私立大學(xué)。但是我選擇了給我獎(jiǎng)學(xué)金的本州的州立大學(xué)?，F(xiàn)在我已經(jīng)畢業(yè)了，我真正明白了這條忠告的價(jià)值。跟我那些選擇了名校的朋友相比，我跟他們掙的一樣多，甚至還要更多，這并不是因?yàn)槲腋斆?，而是因?yàn)槲疫x擇了一個(gè)高回報(bào)的行業(yè)。同時(shí)，我也不需要償還十萬美元的學(xué)生貸款。
　　
　　考慮到這些經(jīng)濟(jì)制約因素，美國家庭更傾向于選擇物有所值的大學(xué)。
　　
　　因此，US News 的另一份榜單——公立大學(xué)排名——就會(huì)非常有用。
　　
　　Top Public Schools
　　
　　加州大學(xué)伯克利分校
　　
　　加州大學(xué)洛杉磯分校
　　
　　弗吉尼亞大學(xué)
　　
　　密歇根大學(xué)安娜堡分校
　　
　　北卡羅來納大學(xué)教堂山分校
　　
　　威廉瑪麗學(xué)院
　　
　　佐治亞理工學(xué)院
　　
　　加州大學(xué)戴維斯分校
　　
　　加州大學(xué)圣迭戈分校
　　
　　加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校
　　
　　如果你家就住在這個(gè)公立大學(xué)所在的州，那就可以享受州內(nèi)學(xué)生的學(xué)費(fèi)減免待遇。一般來說，州內(nèi)學(xué)生的學(xué)費(fèi)是州外學(xué)生學(xué)費(fèi)或者私立大學(xué)學(xué)費(fèi)的一半。比如加州大學(xué)伯克利分校的州內(nèi)學(xué)費(fèi)是每年$14985，州外學(xué)生的學(xué)費(fèi)是每年$37863，而哈佛大學(xué)的學(xué)費(fèi)則是每年$38480。這只是單純的學(xué)費(fèi)，不包括生活費(fèi)、書費(fèi)和交通費(fèi)。在選擇大學(xué)的時(shí)候，這是一個(gè)非常大的影響因素。
　　
　　我還記得在我們申請(qǐng)大學(xué)的時(shí)候，我和我的高中同學(xué)們并不太看重這些學(xué)校排名。之所以如此，是因?yàn)槲覀冇懻摿诉@些排名是如何出爐的。就在幾年前，USNews不僅僅公布大學(xué)排名的結(jié)果，還會(huì)公開排名所依據(jù)的各類數(shù)據(jù)(很可惜現(xiàn)在的網(wǎng)絡(luò)上已經(jīng)找不到這些數(shù)據(jù)了)。我們注意到，有一些我們的大學(xué)朋友們極力推薦的學(xué)校排名非常低，甚至有的都沒有上榜。我們很好奇，于是就圖像化分析了這些數(shù)據(jù)。我們發(fā)現(xiàn)大多數(shù)數(shù)據(jù)對(duì)最終的排名都有輕微的影響，但也總是有一些統(tǒng)計(jì)學(xué)上的異常數(shù)據(jù)。有一項(xiàng)數(shù)據(jù)的排名幾乎就是最終的大學(xué)排名，這項(xiàng)數(shù)據(jù)就是每個(gè)學(xué)生的平均教育資金投入。比如排名第1位的哈佛大學(xué)為每位學(xué)生在整個(gè)本科期間的課程大約花費(fèi)8萬美元，而排名第38位的加州大學(xué)圣迭戈分校的這個(gè)數(shù)字大約為2萬美元。很多記者也發(fā)現(xiàn)了大學(xué)排名跟每個(gè)學(xué)生的平均課程花費(fèi)是基本一致的。有些網(wǎng)上的評(píng)論因此提出了質(zhì)疑，到底這些排名能夠真正幫助學(xué)生合理選校，還是充滿了不合理的偏見。
　　
　　除了對(duì)于大學(xué)排名的方法的質(zhì)疑，還有人在質(zhì)疑大學(xué)排名是否真的有用。華盛頓郵報(bào)的教育專欄作家 Jay Mathaws詳細(xì)的報(bào)道了一個(gè)關(guān)于大學(xué)的聲譽(yù)(包括學(xué)校排名等因素)和其畢業(yè)生工作15年后的年薪并沒有任何關(guān)系的調(diào)查研究。數(shù)據(jù)顯示，有關(guān)系的是高中成績，那些在高中期間成績類似的學(xué)生工作后的年薪也在同一水平。只根據(jù)工作后的年薪這一數(shù)據(jù)，你根本無法分辨誰是常春藤盟校的畢業(yè)生，誰是州立大學(xué)的畢業(yè)生。Mathews認(rèn)為，很多學(xué)生足夠聰明也足夠有能力去那些名校，但出于各種原因，他們沒有選擇去名校，而這并沒有阻礙他們的發(fā)展。
　　
　　在選擇大學(xué)的時(shí)候，需要考慮的因素太多太復(fù)雜，而眾多大學(xué)所帶來的眾多選擇更容易讓高中生挑花了眼，這也可以解釋為什么參觀校園和由此帶來的第一印象要遠(yuǎn)比媒體的大學(xué)排名重要的多