“美國偶像”的原型都是英國電視節(jié)目《流行偶像》（Pop Idol）。《美國偶像》是?？怂构驹凇读餍信枷瘛返幕A(chǔ)上加以改編，于2002年推出的真人秀，目標(biāo)為尋找美國流行音樂天王天后。參賽者首先在指定的城市參加初選，被評判和嘉賓（都是當(dāng)時流行音樂界的大腕）選中的參賽者可到好萊塢參加下一輪比賽。然后在選出24名選手（12男12女）參加半決賽。半決賽時選手在電視上向全國觀眾演唱，有觀眾打電話投票，得票最低者被淘汰。前三周每周淘汰2男2女，其后每周淘汰一人，最后勝出者就是“美國偶像”，獎品是唱片公司的一紙合約。

起源和背景：

　　這要從《美國偶像》的鼻祖-《流行偶像》(Pop Idol)介紹起，2001年英國電視臺推出了選秀節(jié)目《流行偶像》，首屆落幕便挖掘出了三名歌壇優(yōu)質(zhì)偶像：威爾-揚(yáng)(Will Young)、葛瑞-蓋斯(Gareth Gates)和達(dá)拉斯(Darius Danesh)，一時間偶像旋風(fēng)席卷全球。2002年，?？怂闺娨暸_獨(dú)具慧眼以7000多萬美元買下節(jié)目版權(quán)改編成《美國偶像》，并起用《流行偶像》創(chuàng)始人之一的西蒙-考威爾(Simon Cowell)擔(dān)任廣受爭議的“毒舌評委”，《美偶》就此一炮而紅，連續(xù)六年高踞收視率榜首，成為ABC、NBC等其他電視臺唯恐避之而不及的收視大鱷，除了CBS電視臺還能憑借兩部經(jīng)典罪案劇《海軍罪案調(diào)查處》(NCIS)和《犯罪心理》(Criminal Minds)與之抗衡外，其他電視臺紛紛調(diào)整節(jié)目時段躲開《美國偶像》的播出時間，《美國偶像》的王者風(fēng)范就此可見一斑。

　　這是一款全民娛樂的電視選秀節(jié)目，對參賽者唯一的限制就是年齡(16到24歲，到2006年上限被放寬至28歲)和國籍(美國公民)。比賽是從美國各城市的海選開始，每年的海選都將在全美幾座代表性城市展開，參賽者只要帶著自選曲目用歌藝打動三名評委就能獲得去好萊塢參加復(fù)賽的資格，好萊塢一站將會有來自所有海選城市的150到200名選手再進(jìn)行二次篩選。篩選出的24名復(fù)賽勝出者，包括12名男選手12名女選手，從此開始走上舞臺通過銀屏在全國觀眾面前同臺競技，他們的去留也不再是由評委說的算，而是由觀眾通過網(wǎng)絡(luò)和發(fā)送手機(jī)短信的形式投票來決定。《美國偶像》開辟了觀眾參與節(jié)目的先河，啟動手機(jī)短信投票的方式不僅聚集了更多的人氣，同時也更加客觀的體現(xiàn)出潛在中唱片市場的真實(shí)反映，這一做法也為后來的諸多真人秀爭相效仿。再后來的連續(xù)三周會根據(jù)每位參賽者的得票多寡，以24進(jìn)20、20進(jìn)16和16進(jìn)12的進(jìn)程逐漸淘汰等數(shù)額的男女選手，最后剩下的12強(qiáng)(6男6女)再以每周淘汰一名得票最低選手(男女不限)的進(jìn)度逐周晉級，直至最后一周誕生新一季美國偶像，他或她都將獲得與著名唱片公司簽約出唱片的機(jī)會，參賽者都有機(jī)會在音樂道路上小試牛刀。