第一批到達(dá)北美的歐洲人是公元1000年前后由萊夫.埃里克松率領(lǐng)的冰島斯堪的納維亞人。他們?cè)诩幽么蠹~芬蘭省留下了來訪的蹤跡，但他們未能建立永久性定居地、因而不久便與新大陸失去了聯(lián)系。 　五個(gè)世紀(jì)后，對(duì)亞洲香料、紡織品，和染料的需求，促使歐洲航海家們渴望找到連接?xùn)|西方的快捷方式，1492年意大利航海家克里斯托弗.哥倫布代表西班牙國(guó)王，從歐洲向西航行，后來在加勒比海巴哈馬群島的一個(gè)島上登陸。40年內(nèi)西班牙冒險(xiǎn)家們?cè)谥心厦乐藿⒘藗€(gè)龐大的帝國(guó)。
　　殖民時(shí)代　　

    1607年英國(guó)人在弗古尼亞的詹姆斯敦成功地建立了第一個(gè)殖民地。幾年后英國(guó)的清教徒紛紛來到美洲躲避因他們反對(duì)英國(guó)教會(huì)而遭到的宗教迫害。1620年，清教徒們?cè)诤髞沓蔀轳R薩諸塞州的地方建立了普利茅斯殖民地。它是北美第二個(gè)，新英格蘭第一個(gè)永久性的英國(guó)人定居點(diǎn)。 　　

    在新英格蘭，清教徒們希望建造一座"山丘之城"，即一個(gè)理想社會(huì)。從那時(shí)起，美國(guó)人將自己的國(guó)家視為一個(gè)偉大的試驗(yàn)，一個(gè)值得其它國(guó)家效仿的模式。清教徒們認(rèn)為、政府應(yīng)當(dāng)遵守上帝的道德規(guī)范他們嚴(yán)厲懲罰離經(jīng)叛道者、通奸者酗酒者和違反安息日規(guī)矩的人。盡管他們自己追求宗教自由，但他們實(shí)行的卻是某種形式的排斥異己的教條。1636年，一位名叫羅杰.威廉斯的英國(guó)神職人員離開了馬薩諸塞州，創(chuàng)建了羅得島殖民地、他的思想基礎(chǔ)是宗教自由和政教分離原則，后來《美國(guó)憲法》制定者們接受了這兩個(gè)理念?！　?/p>

    殖民者從歐洲各國(guó)紛至沓來，但英國(guó)人在美國(guó)的地位要有利得多。到1733年英國(guó)人在大西洋沿岸從北方的新罕布什爾到南方的佐治亞，共建立了13個(gè)殖民地。在北美的其它地方，法國(guó)人控制了加拿大和路易斯安那，包括廣大的密西西比河流域。18世紀(jì)期間，法國(guó)和英國(guó)之間進(jìn)行了幾次戰(zhàn)爭(zhēng)，每次戰(zhàn)爭(zhēng)都將北美拖入了漩渦。1763年結(jié)束的七年戰(zhàn)爭(zhēng)使英國(guó)人控制了加拿大和密西西比河以東的北美全部地區(qū)?！　?/p>

    此后不久，英國(guó)與其殖民地發(fā)生了沖突。殖民地的母國(guó)征收新的稅收，部分是為了支付七年戰(zhàn)爭(zhēng)的軍費(fèi)，還期望美國(guó)人能讓英國(guó)士兵在自己的家中住宿。殖民者們對(duì)新的稅收表示不滿，并且拒絕讓士兵們住宿家中。他們堅(jiān)持認(rèn)為，只有他們自己的殖民地議會(huì)才可以向他們征稅，這些殖民者在"無代表，不納稅"的口號(hào)下團(tuán)結(jié)了起來?！　?/p>

    除茶葉稅外的其它所有稅收都被取消，但在1773年，一批愛國(guó)者以籌劃成立"波士頓茶黨"來進(jìn)行反擊。他們裝扮成印第安人，

　　登上了英國(guó)商船，將342箱茶葉傾倒在波士頓港海中。這招致了英國(guó)議會(huì)的鎮(zhèn)壓，包括關(guān)閉波士頓港不許船只通行。1774年，殖民地的領(lǐng)導(dǎo)人召開了第一次大陸會(huì)議，討論殖民地反抗英國(guó)統(tǒng)治的問題。1775年4月19日，英國(guó)士兵與殖民地反叛者在馬薩諸塞州列克星敦發(fā)生遭遇戰(zhàn)，戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了。1776年7月4日，大陸會(huì)議通過了《獨(dú)立宣言》?！∽畛?，美國(guó)人在"革命戰(zhàn)爭(zhēng)"中一敗涂地。由于供給很少和缺乏訓(xùn)練，盡管美國(guó)軍隊(duì)總的說來還算勇敢善戰(zhàn)，但在人數(shù)和火力上卻被英國(guó)人壓倒。戰(zhàn)爭(zhēng)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)出現(xiàn)于1777年，當(dāng)時(shí)美國(guó)士兵在紐約的薩拉托加擊敗英軍。法國(guó)一直秘密地幫助美國(guó)人，但卻不愿公開地與其結(jié)盟，直到美國(guó)人在戰(zhàn)斗中證明了自己的能力。隨著美國(guó)人在薩拉托加的勝利，法國(guó)和美國(guó)簽署了同盟條約。法國(guó)向美國(guó)提供了軍隊(duì)和軍艦?！∶绹?guó)革命的最后一次重大戰(zhàn)役于1781年在弗吉尼亞的約克敦打響。美法聯(lián)軍包圍了英國(guó)人，迫使他們投降。戰(zhàn)斗在某些地區(qū)又持續(xù)了兩年。1783年簽署巴黎和約，以英國(guó)人承認(rèn)美國(guó)獨(dú)立正式結(jié)束了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。