從行車靠左，到好酒和簡陋快餐，英國人總是別具一格，在各種生活習(xí)俗和社會行為上。哪怕職業(yè)足球，英國人的組織和運作方式，都和歐洲其他地區(qū)有著極大區(qū)別。別國冬歇，英國足球卻進(jìn)入最稠密刺激的賽程，就能折射出這島國的獨特。這魔鬼賽程，既是英國足球勞工階層運動傳統(tǒng)的體現(xiàn)，也是高度商業(yè)化、與娛樂業(yè)緊密結(jié)合的營銷思維。

       每年十二月，歐洲大陸足球都會進(jìn)入一段冬歇期，圣誕前的周末，往往是冬歇前最后一輪聯(lián)賽。西甲和意甲本賽季冬歇三周，2012年一月七日才重啟，法甲要更晚一周。德甲冬歇則是整整一個月。俄超和烏克蘭聯(lián)賽，賽程上一直不跨年，和中國職業(yè)聯(lián)賽相似。但是為了更好地融入歐洲足球主流氛圍，俄羅斯和烏克蘭都考慮和其他歐洲主流聯(lián)賽同步，變?yōu)榭缒曷?lián)賽。不過俄超本賽季已經(jīng)在十一月二十七日結(jié)束，下賽季要到2012年三月才重啟。即便跨年，俄超冬歇也將十分漫長。

       大陸足球一片寂靜，孤懸海外的英國卻沒有絲毫沉默。大陸對手都在冬眠時，英格蘭蘇格蘭聯(lián)賽不但繼續(xù)進(jìn)行，而且要比平時踢得更加稠密。這就是英國足球獨有的圣誕新年魔鬼賽程。

       在平素每周為周期聯(lián)賽基礎(chǔ)上，十二月二十六日的"節(jié)禮日"，所有聯(lián)賽全面開火。元旦前后，也必定有一輪聯(lián)賽，這魔鬼賽程要求所有職業(yè)俱樂部在九天假日期間踢四場聯(lián)賽，倘有足總杯和聯(lián)賽杯任務(wù)，賽程會更加瘋狂。如果說一周雙賽會挑戰(zhàn)到球員體能極限，那么魔鬼賽程要求的是一周三賽。

       經(jīng)濟(jì)意義上看，在整個社會休假的時候繼續(xù)比賽，是英國足球自我營銷的極好方式，這一時段全球體育，只有英超和美國職業(yè)體育的NFL、NBA連續(xù)作戰(zhàn)。公眾需要在休假期間得到娛樂休閑的內(nèi)容產(chǎn)品，體育賽事，不論在現(xiàn)場，還是通過電視等媒介手段傳播，都是最好的娛樂內(nèi)容，因為其結(jié)果不可測性。

       只是將這樣的魔鬼賽程，歸納為英國足球尤其英超的高商業(yè)化，未必合理，這種畸形賽程的出現(xiàn)，更源自英國社會的勞工階層文化傳統(tǒng)。在英國的聯(lián)賽足球，標(biāo)準(zhǔn)的開賽時間都是每個周六下午三點，因為在第二次工業(yè)革命期間，勞工們?yōu)榱吮Ｕ献陨頇?quán)益，通過努力，在1850年令英國國會通過了著名的《工廠法案》，該法案規(guī)定勞工每周工作時間不得超過60小時，而且所有工廠礦山和磨坊，都必須在周六下午兩點收工，給予勞工足夠休息時間。

       所有勞工在收工之后，大多都會在街頭游蕩，喝酒是對抗陰濕天氣的最好辦法，是排解壓力的途徑，也會激發(fā)很多社會不安定隱患，大量的社會問題，隨著這些新城市人口出現(xiàn)而誕生，足球在這個節(jié)點上，成為了調(diào)節(jié)社會關(guān)系的良好解決方案。兩點收工，工廠礦山勞工們可以好整以暇地去觀看三點的足球賽，又能在夜幕降臨時回家。

       足球聯(lián)賽都設(shè)置在周六，因為周日是這個宗教國家人們?nèi)ソ烫玫娜兆?，所有酒吧商店在周日是不能開張的，這樣的禁令直到1994年才全面解除。

       “節(jié)禮日”的足球傳統(tǒng)，同樣產(chǎn)生在這樣的社會文化背景。圣誕大餐之后的第一天，人們不再沉迷于宿醉，而是早早準(zhǔn)備去支持自己的俱樂部。

       美國職業(yè)體育，之所以有NFL和NBA的圣誕期間作賽，更是出于商業(yè)競爭原因。美國職業(yè)興起，發(fā)生在二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，其文化淵源，在這個新移民國家遠(yuǎn)不如英國那么豐富久遠(yuǎn)。英國職業(yè)聯(lián)賽，卻是在圣誕新年這段時間，由社會文化傳承和商業(yè)經(jīng)營模式之間形成了良好結(jié)合——這一個時間階段，全球職業(yè)足球舞臺只剩下最火爆最富激情的英超。

       歐洲大陸對手們在冬歇，英國足球卻進(jìn)入最瘋狂的競爭階段，對英格蘭代表隊、蘇格蘭代表隊的影響，肯定是存在的，這也是英國足球在世界杯歐洲杯競爭上，變成“冬天的獅子，夏天的綿羊”。從埃里克森到卡佩羅，幾位英格蘭主帥，都抱怨缺乏冬歇，讓英格蘭球員在夏季大賽期間精疲力竭，無法展現(xiàn)冬季競技狀態(tài)。只不過缺乏冬歇期，并沒有影響到英格蘭俱樂部在歐戰(zhàn)當(dāng)中的成績，歐冠決賽通常會發(fā)生在五月下旬，于是更深一層、事關(guān)俱樂部和國家隊利益的矛盾，會隨著冬歇與否的爭論而變得更復(fù)雜。

       對于大部分英國球迷而言，他們對一個俱樂部的支持，往往可以上溯兩代，俱樂部動輒有超百年歷史，比英格蘭隊蘇格蘭隊威爾士隊北愛爾蘭隊長遠(yuǎn)得多，俱樂部壓倒國家隊，也不是完全不可理解。