美國文化，從某種意義上說，是歐洲文化的延伸，因?yàn)槊绹说恼Z言、她的人口構(gòu)成，以及她的立國精神都源于歐洲。另一方面，美國文化又與歐洲不同，因?yàn)闅W洲移民在北美大陸上驅(qū)趕走印第安人后，在一片荒蕪曠野之地創(chuàng)造了令人贊嘆不已的燦爛文明。所以，在談?wù)撁绹幕?xí)俗與社交禮義時(shí)，既要顧及歐美文化的相同性，又要注意兩者的相異性。

       文化習(xí)俗是個范圍廣泛、內(nèi)容復(fù)雜的題目，涉及人在社會生活和交往中的方方面面。筆者擬定以雜談的形式，就美國人的文化習(xí)俗作粗淺概述。

寬容性

       美國是個移民之國，它的祖先來自于全球各地。人們移居美國時(shí)，不僅僅在地理位置上挪動一下，而且還把他們所在國的評議和風(fēng)俗習(xí)慣帶到了新的居住地。因?yàn)殡s，人們各自的差異十分突出；因?yàn)椴町愂制毡椋藗兙筒惶貏e注重統(tǒng)一性。久而久之，美國人的文化習(xí)俗中形成了較高程度的寬容性（tolerance），對異質(zhì)文化和不同評議持容忍、可接受的態(tài)度。在這一點(diǎn)上，美國社會里可行的習(xí)俗要比世界上其他國家來得寬泛。

       從政治上講，這種寬容性表現(xiàn)在對自由的追求和對自由權(quán)利的維護(hù)。從宗教上說，它體現(xiàn)在不同信仰的和諧共存。從生活范圍上看，它顯現(xiàn)在不同和族、不同族裔社區(qū)的平安相處。一言以蔽之，在美國，每個人基本上可以任意選擇不同的觀念、信仰、生活方式和傳統(tǒng)習(xí)慣；人們也可以在相當(dāng)程度上保持自己的習(xí)俗和儀。譬如，猶太人可以慶祝他們的宗教節(jié)日，而基督教徒則能夠他們的圣誕節(jié)和復(fù)活節(jié)。再譬如，美國華人可以在唐人街用華語生活和工作；同樣的道理，越南移民能夠在他們的“小西貢”按越南的方式經(jīng)營業(yè)務(wù)，從事各種活動。

       美國人的容忍性，除了上面的美國是個移民國這個因素以外，還與美國人的頻繁遷徙有關(guān)。眾所周知，美國歷史發(fā)展中的一個重要部分是她的西部開發(fā)史。那時(shí)，美國拓荒者或徒步跋涉，或騎馬坐車，從東到西，從南到北，哪里有機(jī)遇，就往那里移居。頻繁的遷移和不斷地更換居處使人們始終處于“流動”狀態(tài)，面臨的種種不同現(xiàn)象更易于寬容和接受。此外，經(jīng)常遷移還能夠幫助人們擴(kuò)大眼界，知多識廣，對不同的習(xí)俗持同情、理解的，并逐漸形成多樣性勝于單一性的開放性觀念。

       由于美國人的寬容性較強(qiáng)，所以美國人很少把自己的意志強(qiáng)加在其他人身上，它與中國孔夫子“己所不欲，勿施于人”的古訓(xùn)十分酷似。譬如說，丈夫可能是個共和黨人，但他決不能逼迫他那擁護(hù)民主黨的妻子改變政治立場。同理，母親也許是個天主教徒，但她決不能強(qiáng)迫她那已皈依成穆斯林教徒的兒子改變宗教信仰。在日常生活習(xí)慣和平時(shí)事務(wù)處理中，這種寬容精神更是屢見不鮮，司空見慣。